在蒙特利尔，加拿大总理贾斯汀特鲁多吹嘘他的国家在人工智能和国际合作开放方面的领先地位。几英里之外，世界上最大的人工智能会议继续进行，没有多少研究人员拒绝了特鲁多政府的签证。

整个星期，蒙特利尔已经接待了8,000人参加了周六结束的NeurIPS会议。但是，有超过100名持有参加活动或其相关研讨会门票的研究人员，包括许多计划提交工作的人员，因签证拒绝或延误而缺席。

人工智能研究人员表示，签证问题破坏了使他们的领域更具包容性的努力，并且不太可能生产歧视或不利于非白人或西方人的技术。周五举办的研讨会上，参加或参加Black in AI工作的人数无法前往加拿大。许多人来自非洲国家。

“我们正试图让AI民主化，因此它适用于所有人，而不仅仅是一些人，”康奈尔大学的研究生Rediet Abebe说道，他是该活动的组织者。“对于许多人来说，申请加拿大签证的过程非常困难。”这不仅是对今年会议的担忧，而是因为未来两年的NeurIPS将在温哥华举行。

一些与会者面临的问题与特鲁多支持加拿大对有才华移民的开放程度形成鲜明对比。在2月访问硅谷时，特鲁多吹捧了他的政府推出的一项计划，该计划允许技术工人在短短两周内获得工作签证。Facebook和三星近年来在蒙特利尔开设了AI实验室。

当WIRED在星期四举行的关于签证挑战的G7 G7会议上询问特鲁多时，他说这是他第一次听说这个问题，并为他的政府政策辩护。“我可以向你们保证，加拿大在批准签证的方式上是世界级的，并鼓励来自世界各地的人们参与这些重要的全球对话，”他说。

特鲁多补充说，他想从这些问题中吸取教训：“我确信会有人在调查你所描述的内容。”

谷歌最高人工智能执行官杰夫迪恩此前曾通过Twitter向特鲁多提出上诉，以帮助人们争取获得NeurIPS的签证，但他的消息没有得到公众的回复。

在周五举行的Black in AI活动中，一个房间的特色是来自亚马逊，谷歌，IBM和英特尔等活动赞助商的招聘展位。在隔壁的房间里，一面墙上摆满了十几个闪亮的新笔记本电脑，因此无法旅行的研究人员可以通过视频聊天提供关于新研究的简短互动演示。组织者曾预计会有少数远程主持人，但结果却超过40人。

在研讨会上展示的研究涵盖了高度技术性的主题，包括递归神经网络，有限自动机，以及如何让机器检测乳腺癌的早期迹象。

促使NeurIPS投诉的签证问题似乎反映了某些国家（特别是非洲人）前往加拿大的长期挑战。El Mahdi El Mhamdi是洛桑瑞士联邦理工学院和摩洛哥本地人的研究生，他在推特上写道，过去的签证麻烦使他不再费心去参加NeurIPS。

签证问题不仅限于一个全球区域。位于硅谷的芯片制造商Nvidia的研究员Chip Huyen要求一位同事谈谈机器学习的开源软件包。一名越南国民，她没有及时回到加拿大签证官员前往蒙特利尔。自去年特朗普总统颁布“旅行禁令”以来，美国的一些伊朗研究人员因担心无法返回家园而一直担心旅行。

Abebe说，签证问题在今年更加明显，部分原因是Black在人工智能方面的成功以及其他扩大参加NeurIPS的人群的努力。虽然会议上的大量工作是在网上公开分享的，但亲自参加会议可以帮助人工智能中代表人群的人找到成功所需的合作者，导师和雇主。根据阿贝贝的说法，“以前可能已经退出现场的人现在都在坚持下去”。

人工智能和其他亲和力研讨会中的黑人，例如AI中的Latinx，人工智能中的女性和人工智能中的Queer，是最近使NeurIPS和AI研究社区更加多样化的努力的一部分。直到上个月，这个已有32年历史的神经信息处理系统会议被称为NIPS。在主要的学术和行业研究人员抗议NIPS 鼓励性别歧视或种族主义笑话之后，会议的董事会改变了首字母缩略词，并在活动中造成了令人不舒服的气氛。今年WIRED和创业公司Element AI的分析发现，只有12％的领先AI研究人员是女性。

名称的变化为时已晚，无法创造出与会者所珍视的传统会议咖啡杯的版本。这意味着组织者必须处理数千个印有现在不受欢迎的首字母缩略词NIPS的杯子。这些杯子的命运本周是与会者的笑话话题。